Die meisten Pferdebesitzer sind geschockt, wenn sie erfahren oder sehen, dass ihr Pferd an einem Haufen Pferdemist mümmelt. Fressen Pferde ihren eigenen Kot oder den von Artgenossen, sagen viele: denen fehlen Mineralien. Das muss nicht sein. Fürs Kotfressen können viele verschiedene Ursachen in Frage kommen – und Mineralienmangel steht bei unseren in der Regel gut versorgten Pferden nicht an erster Stelle.

Man weiß nicht viel über Koprophagie – wie das Fressen von Kot wissenschaftlich genannt wird. Klar ist, dass fast alle Fohlen dabei beobachtet werden können, wie sie den Kot, zumeist ihrer Mutter, zu sich nehmen. Das scheint vor allem aus einem Grund sinnvoll: Sie nehmen damit Darmbakterien auf, die ihnen helfen, Gras, Heu und Getreide aufschließen zu können.

Bei erwachsenen Pferde wird Kotfressen zumeist negativ eingeschätzt: aus Langeweile, wegen zu langer Fresspausen oder aus Mineralstoffmangel soll es auftreten. Doch was trifft auf das eigene Pferd zu?

Bei den in der Namibwüste wild lebenden Nachfahren zumeist deutscher Kavalleriepferde beobachtet man das Fressen der eigenen Äpfel nicht nur in Zeiten von Nahrungsknappheit. Der Hintergrund ist hier folgender: Das nahezu unverdauliche Buschmanngras der Region enthält, einmal verdaut  und wieder ausgeschieden, fast dreimal mehr Fett und fast doppelt so viel Protein. Da Pferde pflanzliche Zellulose nicht so effizient verdauen wie Wiederkäuer, bietet ihnen das Fressen ihrer eigenen Hinterlassenschaften eine Möglichkeit, an energiereiche Nahrung und somit an Nährstoffe zu kommen, die vorher unverdaut ausgeschieden wurden. Der Mist ist jedoch immer nur eine Ergänzung: weniger als ein Kilo Kot kommen auf sieben Kilo Gras. Die Weite und die extreme Trockenheit der Namib helfen, dass Parasitenbefall dabei keine Rolle spielt.

Wenig geformte Äpfel oder Kotwasser können ein Auslöser sein, dass ein Pferd Kot aufnimmt. (© C.Götz)

Wessen Pferd Kot frisst, sollte also nicht einfach Mineralfutter ins Pferd kippen, sondern nach den Hintergründen fragen:

• Ältere Pferde fressen wie Fohlen Kot, wenn die Verdauung nicht optimal läuft – etwa durch Zahnprobleme oder bei Problemen im Darm (z. B. Sand, Kotwasser).
• Es wird auch beobachtet bei Pferden, die Stress haben – egal ob durch zu lange Fütterungspausen, Langeweile oder Artgenossen.
• Mineralmangel kann ein Grund sein oder ein Ungleichgewicht im Vitamin- oder Mineralienhaushalt.
• Proteinmangel kann ebenfalls als Ursache in Frage kommen.
• Pferdekot enthält Terpene – fettlösliche sekundäre Pflanzenstoffe, die Bestandteil ätherischer Öle, auch aus Gras und Heu sind. Sie gelten unter anderem als schleimhautregenerierend und entzündungshemmend.

Besonders letzteres halte ich für einen sehr häufigen Grund, wenn Pferde an ihre Äpfel gehen. Hört das Kotfressen nach kurzer Zeit wieder auf, ist es recht wahrscheinlich, dass es die Darmbakterien waren, worauf das Pferd es abgesehen hatte. Dauert es länger an, sollte man genauer forschen, etwa über ein Blutbild und/oder eine genaue Rationsberechnung.